È servizio pubblico un'attività preordinata al soddisfacimento di interessi essenziali della collettività che (a differenza della funzione pubblica) è erogata con modalità non autoritativa. Il servizio pubblico può essere svolto in regime di privativa (es. gestione di acqua e rifiuti), laddove la legge ne affidi all'ente pubblico la titolatità. Il servizio pubblico può essere svolto in regime di concorrenza tra vari operatori (es. telecomunicazioni), a carico dei quali vi saranno obblighi specifici (c.d. obblighi di servizio pubblico) nei confronti di operatori e utenti.