Ciao a tutti,
scrivo perche' ho risolto. Non so come, forse c'entra Zone Alarm come dice Simone, perche' il problema era del portatile.
Dopo essermi impazzito per giorni interi ho provato l'ultima carta facendo il ripristino configurazione di Win XP e riportando il sistema alla fine di giugno.
Miracolosamente tutto e' tornato a funzionare.
Io ho postato la mia soluzione, sperando che possa essere di aiuto a qualcuno con lo stesso problema, anche se mi rendo conto che chiamarla "soluzione" sicuramente e' ottimistico.

Per curiosita' dove posso leggere qualcosa della incompatibilita'
"Windows -> Zone Alarm" dovuta ad aggiornamento?
Grazie comunque a tutti e complimenti per il bellissimo forum!
Buone vacanze!