La A di ADSL sta ad identificare una connessione asimmetrica nel rapporto download/upload.
Infatti rispetto ad altri tipi di connessione in cui virtualmente si può usare tutta la banda solo per il download o solo per upload, l'ADSL ha uno sbilanciamento in favore del download.
Questo dipende dalla necessità di bassa complessità tecnologica per una linea nata per offrire il broadband a costi accessibili. Per far ciò il flusso di dati viene sdoppiato secondo la direzione di trasmissione, in due canali virtuali, in maniera rigida.
Su come vengano scelti i rapporti tra i due valori, interviene un'analisi soprattutto statistica, che porta a valori non medi ma ottimali. In generale vale il principio che tutta la banda di upload non utilizzata è banda sprecata, quindi da un lato si cerca di tenere questo valore il più basso possibile. D'altra parte però, maggiore è la banda a disposizione, maggiori sono le connessioni negoziabili, e quindi maggiore il flusso di richieste che attraverseranno il canale di upload (in teoria infatti l'upload serve a "negoziare" le connessioni più che a veri e propri trasferimenti di dati).
Ecco il motivo per cui ad una crescita sempre maggiore della banda (in download) a disposizione, non corrisponde una crescita lineare della banda di upload.